轉化生長因子-β（TGF-β） 超家族包括 TGF-β 的亞型、激活素/抑制素、抗繆勒管激素蛋白、生長分化因子（GDF） 和骨形態發生蛋白（BMP），它們在胚胎發生和成體組織穩態中起關鍵作用。

三種 TGF-β 亞型由不同染色體上的不同基因編碼。TGF-β3 通過 Smad 依賴性通路和非 Smad 依賴性通路促進軟骨生理學和病理學。Smad 家族包括介導 TGF-β 超家族成員信號傳導的細胞內介質。根據其結構和功能特征，Smads 分為三大類：受體調節的 Smads（R-Smads）、常見介質 Smads（Co-Smads）和抑制性 Smads（I-Smads）。作為受體激酶的直接底物，R-Smads 可進一步分為 Smad2/3 和 Smad1/5/8，它們在關節炎的不同階段都發揮拮抗作用。Smad 非依賴性通路由絲裂原活化蛋白激酶（MAPKs）（包括細胞外調節激酶（ERK）、p38 激酶、c-Jun N 末端激酶（JNK））、磷酸肌醇 3-激酶（PI3K）/蛋白激酶 B（AKT）/哺乳動物雷帕霉素靶標（mTOR）和 Rho 樣 GTP 酶介導。